Selon Freeman dans son livre « Strategic Management: A Stakeholder Approach » (1984), une partie prenante est « tout groupe ou individu qui peut affecter, ou être affecté par, la réalisation des objectifs d’une organisation ».
Cela inclut une large gamme d’entités, y compris les actionnaires, les employés, les clients, les fournisseurs, les gouvernements, les communautés locales, et d’autres groupes qui ont un intérêt ou un enjeu dans les activités et les résultats de l’organisation. L’organisation est à comprendre dans un sens large, cela peut-être des entreprises, des autorités politiques, des partis, des fondations, ONG etc.
Le stakeholder management est une technique managériale qui peut s’avérer déterminante dans toutes sortes de situations, notamment dans la gestion du changement.